Het jongerencentrum van Youth for Christ: ‘een plek waar iedereen zichzelf kan zijn’

Het jongerencentrum van Youth for Christ: ‘een plek waar iedereen zichzelf kan zijn’

Jongeren écht zien, tijd voor hen vrijmaken en met hen optrekken. En in die persoonlijke aandacht laten zien Wie Jezus is. Dat is de missie van Youth for Christ!

Het missionaire jongerenwerk van Youth for Christ is hard nodig, want de cijfers liegen er niet om: steeds meer jongeren zijn somber en voelen zich eenzaam. Ze vinden het moeilijk om te voldoen aan de hoge lat die hen wordt opgelegd in de online wereld en ervaren een hoge druk om te presteren op school, thuis en in vriendschappen. Dat uit zich in onzekerheid, vervelend gedrag, angst en depressie.

Jongerencentrum

In onze jongerencentra, op zo’n dertig plekken in Nederland, vinden jongeren een plek waar ze in een veilige setting kunnen chillen, zichzelf kunnen zijn en waar er persoonlijke aandacht voor hen is. De jongerenwerkers maken tijd voor hen, stellen zich open om naar hun verhaal te luisteren en zijn beschikbaar voor allerlei laagdrempelige activiteiten, zoals knutselen, een potje Fifa spelen of tosti’s maken.

Jongerenwerker

Voor jongeren is dat een verademing ten opzichte van hun dagelijkse leven waarin ze vanalles moeten. Bovendien leren ze er vanalles wat ze op school en thuis niet altijd meekrijgen, laat staan in de online wereld. Jongerenwerkers zijn vaak rolmodellen, die moeilijke thema’s en sociale issues bespreekbaar maken. Door hun leven te delen met jongeren en naast hen te staan in plaats van boven hen, leren jongeren op een veilige manier en zonder oordeel hoe ze zich in allerlei omstandigheden kunnen gedragen.

The Mall

In Rotterdam heeft Youth for Christ een jongerencentrum midden in het drukke westen van de stad, op de Nieuwe Binnenweg. Terwijl de trams en auto’s langs razen en het leven op straat dag en nacht doorgaat, is The Mall een oase van rust voor jongeren die aansluiting zoeken met leeftijdgenoten en even willen ontsnappen aan hun dagelijkse verplichtingen. Francisco (13) en Feran (14) komen er graag over de vloer.

Relaxte plek

“Ik kwam niet echt veel buiten”, vertelt Francisco. “Ik heb in mijn dagelijks leven niet veel mensen met wie ik praat, ook niet op school. Voordat ik bij The Mall kwam, lag ik eigenlijk de hele dag in bed TikTokfilmpjes te kijken en was op zoek naar mensen om mee te praten.” Francisco kwam bij het jongerencentrum terecht doordat zijn moeder een plek voor hem zocht waar hij contact kon maken met leeftijdgenoten. “Je merkt eigenlijk aan alles dat dit een relaxte plek is, vooral aan het gedrag van de andere jongeren en de jongerenwerkers. Dit is een plek waar iedereen gewoon zichzelf kan zijn. We doen hier vanalles: samen koken, gamen en voetballen. Ik heb hier vrienden gemaakt!”

Leuk en sociaal

Ook Feran komt graag bij The Mall. Hij vindt de sfeer heel leuk en vindt het fijn dat hij er leuke mensen ontmoet. “Ik raakte al snel vertrouwd met de andere jongeren en de jongerewerkers. Ookal kom ik hier altijd in mijn eentje, er is altijd wel iemand met wie ik kan praten over wat me bezighoudt, ook persoonlijke dingen.” Feran is heel duidelijk over wat hij dagelijks zou doen, als The Mall er niet zou zijn: “Als ik hier niet terecht zou kunnen, zou ik de hele dag zitten gamen op m’n slaapkamer. Maar dit is veel leuker en socialer!”

Toekomstperspectief

Zoals Feran en Francisco zijn er heel veel jongeren, die een veilige plek zoeken waar ze kunnen chillen met leeftijdgenoten en op z’n tijd een goed gesprek kunnen voeren met een jongerenwerker. Een plek waar ze zonder oordeel benaderd worden en waar de liefde van God wordt verspreid. Het zorgt ervoor dat ze een beter zelfbeeld ontwikkelen, waardoor hun toekomstperspectief hoopvoller is. Feran: “Het is letterlijk en figuurlijk warm als je hier binnenkomt. Dit is een veilige plek, wat er ook is.”