Ben je eenmaal betrokken geraakt bij het jongerenwerk van Youth for Christ, dan laat het je niet meer los. Honderden enthousiastelingen met passie voor God en voor jongeren hebben járen hard gewerkt – vrijwillig of betaald – om tieners te bereiken met het evangelie.
Deze ‘Youthers’ halen herinneringen op: van de Flevokrant tot straatwerk op de bonnefooi. De passie voor jongeren zit bij hen nog steeds direct onder het oppervlak én diep in het hart.
‘Eens een Youther, altijd een Youther’
Willemijn (38) en Marten (40) IJmker
Hoe het begon: na de middelbare school deden Willemijn en Marten allebei een Switchjaar bij Youth for Christ. Daar leerden ze elkaar kennen. Willemijn werd docent drama en Marten directeur van het Xnoizz Flevofestival.
Nu: Sinds zeven jaar wonen ze met hun gezin in de woongemeenschap van klooster Nieuw Sion in Diepenveen, waar Marten directeur en Willemijn ‘gewoon een hele actieve bewoner’ is. Jong Nieuw Sion, de jongerengemeenschap van het klooster, is een van de projecten die zij hebben geïnitieerd.
Willemijn: “Bij Switch ging er een heel leuke, maar shocking wereld voor me open. Hardop bidden, liederen zingen die ik niet kende, kapelvieringen, dat was allemaal nieuw voor mij. Het heeft mijn geloofsbeleving enorm verbreed. We konden met Switch handen en voeten geven aan iets wat goed en hoopvol was.”
Marten: “Switch was hard werken, maar het was ontzettend leuk. Bovendien had ik altijd het gevoel dat we iets goeds deden voor de wereld. Als ik terugkijk, denk ik: wat mochten we betekenisvol zijn.”
Willemijn: “Samenwerken zoals we bij Switch deden, alle neuzen dezelfde kant op, daardoor word je veel sterker in wat je doet. Ik wens jongeren toe dat ze ook mogen leren hoe ze er voor elkaar kunnen zijn, door samen de mooie dingen van het leven te beleven. En dat ze zo ontdekken hoe ze van betekenis kunnen zijn als mens.”
Anko Oussoren (47)
Hoe het begon: Anko werkte eerst vier jaar als bouwkundig tekenaar bij een architectenbureau, voordat hij de overstap maakte naar het jongerenwerk. Hij was betrokken bij de oprichting van The Mall in Gorinchem en is daar negen jaar jongerenwerker geweest, eerst vrijwillig, later in dienst. Tussendoor studeerde hij Theologie.
Nu: Anko werkt als toeruster en ondersteuner op het gebied van jeugd(werk) en intergeneratonieel kerk-zijn bij Kerkpunt, en is jeugdwerker in zijn kerk, de bron in Hardinxveld-Giessendam.
“Ik wil er echt zíjn voor jongeren. Vooral voor jongeren die niet altijd gezien worden, waar mensen liever met een boog omheen lopen. Als ik zo’n jongere in de ogen kijk, kan me dat diep raken. Bij Youth for Christ leerde ik hoe belangrijk het is dat jongeren meerdere kansen krijgen, en ook wat het effect daarvan was op andere jongeren. Als andere jongeren dan vroegen waarom iemand steeds bij ons terug mocht komen, zei ik: ‘zo is de God waar ik in geloof’. Een God vol liefde die iedereen een nieuwe kans geeft. Ik wens elke jongere toe dat ze Hem leren kennen.”
Vincenza La Porta (55)
Hoe het begon: In 1994 startte Vincenza bij Youth for Christ als tekstschrijver pr en fondsenwerving, nadat ze als vrijwilliger eerder al redacteur was van de Flevokrant en maandblad Aktie. Ze leidde het promotieteam dat wekelijks op pad was in het land voor events als de Try-Out en Tribunaalweken; verzorgde de promotie van het Flevo Festival en het Switch onderwijswerk. Ook was ze reisleider voor een CrossRoads – vakantie en Project Serve-reis. Later werd ze MT-lid en manager PR en fondsenwerving.
Daarna ging ze aan de slag bij tal van christelijke organisaties, zoals het Xnoizz Flevo Festival, Missie Nederland, Family Factory en de Protestantse Kerk Nederland en Amsterdam. Ook is Vincenza mede-auteur van ‘Samen jong’ en ’10 peppers om jezelf te zijn’.
Nu: Vincenza is directeur-uitgever van het Nederlands Dagblad en magazine De Nieuwe Koers.
“Youth for Christ zit in mijn bloed. De cultuur van Youth for Christ is een beetje gek, creatief, altijd op zoek naar wat mogelijk is, op het randje, en dat allemaal omdat de mensen die er werken écht hart hebben voor jongeren. Bij Youth for Christ heb ik geleerd dat je jongeren heel jong al verantwoordelijkheden mag geven. Jongeren hoeven zichzelf niet te onderschatten, maar mogen in zichzelf geloven omdat God dat doet!”
Wim van Galen (56)
Hoe het begon: Toen Wim jeugdwerker was in zijn kerk haakte hij aan bij trainingen van Youth for Christ. Hij ging in het bestuur van Youth for Christ Utrecht en startte een jeugdkerk in Utrecht. Na een carrière bij Rabobank en ING vertrok hij naar het buitenland om voor ZOA aan de slag te gaan. Later werd hij adjunct-directeur en interim-directeur van Youth for Christ Nederland.
Nu: Na bezuinigingen bij Youth for Christ maakte Wim de overstap naar het onderwijs: hij werd teamleider havo-vwo, gaf een blauwe maandag economieles en is sinds 2020 directeur bedrijfsvoering van De Passie scholen.
“Ik houd van cijfers en houd me bezig met begrotingen, huisvesting, informatiebeveiliging en dat soort dingen, maar ik dóe het voor de jongeren. Zij raken mij. Ze zijn ongeremd, ze zeggen wat ze denken, ze houden je een spiegel voor. Zij zijn de toekomst! Naast hen staan is het allerbelangrijkste, heb ik geleerd. Een stapje terug doen en naar God luisteren. Nederig zijn met je eigen mening. Jongeren ervaren zoveel druk! Ik wens ze wat meer vreugde en ontspanning toe.”
Setkin Sies (53)
Hoe het begon: Na zijn studie Theologie in Leuven ging Setkin aan de slag als jongerenwerker bij Agapè. In 1999 werd hij regiomanager bij Youth for Christ en ontwikkelde hij samen met Daniël de Wolf het concept The Mall, bedoeld om buitenkerkelijke, multiculturele en lager opgeleide jongeren aan te trekken. Er kwamen vier locaties van The Mall in Rotterdam en zo’n twintig in heel Nederland. Later werd hij fractievoorzitter van de ChristenUnie in Rotterdam en werkte hij bij De Hoop GGZ in Rotterdam.
Nu: Setkin is kerkelijk werker bij de Hoflaankerk in Rotterdam-Kralingen en bestuursvoorzitter van Missie Nederland.
“Daniël en ik waren een gouden duo: hij praatte met de jongeren en ik praatte met de subsidieverstrekkers en vermogensfondsen. De Millinxbuurt in Rotterdam was het afvoerputje van de samenleving. Door die nood kwam er veel overheidsgeld beschikbaar voor jongeren-welzijnswerk. We werkten nauw samen met de politie. Als er ergens overlast was, belden ze ons op, haalden we de overlastgevende jongeren op met onze bus en reden we met ze naar het strand om een patatje te eten. Ik heb heel veel geleerd van de jongeren, vooral dat relaties en solidariteit heel belangrijk zijn. Laatst vond ik nog het oorspronkelijke projectplan van The Mall. Dat lijkt voor geen meter op wat we hebben gedaan. We zijn gewoon achter God aan gegaan.”
Corine Zonnenberg (37)
Hoe het begon: Corine startte als juf op verschillende basisscholen in Zuid-Holland. Later ging ze bij Youth for Christ aan de slag met het schrijven en ontwikkelen van Solid-clubprogramma’s, en was ze teamleider missionaire kerken. Daarnaast was ze jeugdwerker bij haar kerk in Zevenhuizen.
Nu: Corine is trainer in (geloofs)opvoeding en auteur van verschillende boeken (o.a. ‘Pubergeschikt’, ‘Ik ben een Bijbelontdekker’ en het tienerdagboek ‘Hemelvragen’). Ze is predikant en kerkpionier in Rotterdam-Charlois en presenteert Passion Talk voor KRO-NCRV.
“De combinatie van geloof en fun, maar ook het creatieve en vernieuwende, dat is wat mij betreft Youth for Christ. Tieners zijn fantastisch: ze gaan op zoek en ontdekken zichzelf, en ik houd ervan om hen op nieuwe manieren te bereiken met het evangelie. Youth for Christ heeft me geleerd om met een open blik naar de wereld om me heen te kijken. Het gaat niet om hokjes of regeltjes, maar dat je daar mag aansluiten waar God aan het werk is.”
Mirjam Oosterhoff (45)
Hoe het begon: Mirjam startte na haar studie Social Work als programmacoördinator van de Solid clubprogramma’s bij Youth for Christ en werd later onder andere trainer, teamleider en manager. Bij Youth for Christ leerde ze haar man kennen. Daarnaast was ze jongerenwerker en pionier voor de Protestantse Kerk in Woerden.
Nu: Mirjam is Lichaamsgericht Traumatherapeut en werkt bij het PerspectiefHuis van Stichting Timon in Woerden, waar ze jongeren begeleidt. Deze zomer is ze gestart als bestuursvoorzitter van Youth for Christ Nederland.
“Ik heb altijd met jongeren gewerkt en blijf dat hopelijk doen. Jongeren zijn gewoon heel leuk! Wat zou het mooi zijn als iedere jongere een identificatiefiguur in zijn leven heeft: iemand die richting en ruimte geeft. Werken bij Youth for Christ was geweldig, ik heb vooral mooie herinneringen aan de evenementen en conferenties. Samen eten, samen opstaan, samen leren, samen aanbidden en vooral heel veel lol hebben. Je gaat met elkaar voor God en voor jongeren, een hele toffe combinatie.”
Sabine van der Heijden (67)
Hoe het begon: Sabine raakte op 16-jarige leeftijd via theaterwerk Op Vrije Voeten betrokken bij Youth for Christ en kwam tot geloof. Ze deed een diaconaal jaar bij Youth for Christ en werd later teamleider kerkenwerk, redacteur van maandblad Aktie en regiomanager. Ze was oprichter van de jongerenwerkersopleiding aan De Wittenberg en woongroep Timon in Utrecht, ontstaan vanuit een Youth for Christ-opvanghuis.
Nu: Sabine is inmiddels met pensioen, maar was tot voor kort docent en studiebegeleider aan de faculteit Theologie op de Christelijke Hogeschool Ede en is auteur (o.a. ‘Samen Jong, Kerk voor een nieuwe generatie’, ‘Re:visie’).
“Youth for Christ heeft eigenlijk mijn hele leven veranderd en bepaald. Van alle opleidingen die ik heb gevolgd, was de vijftien jaar dat ik bij Youth for Christ werkte de beste opleiding! Ik heb moeilijke tijden én bloeitijden gezien, en ik heb ervaren dat God altijd doorgaat met jongeren, steeds op andere manieren. Dat vind ik mooi en hoopgevend.”
