Tieners over Jezus vertellen op middelbare scholen: “Switch was hét jaar van mijn leven!”

Pearl Jozefzoon (39) is zangeres, dirigent van twee koren en zangdocent. Ze arrangeert muziek voor kerken en zingt in de christelijke band Adem Project. Met een havodiploma vers op zak, sloot Pearl zich op haar 17e aan bij het theaterprogramma Switch van Youth for Christ: samen met andere jongeren voerde ze toneelstukken op op middelbare scholen om maatschappelijk gevoelige thema’s aan de kaak te stellen en daarover in gesprek te gaan met jongeren. Voordat Pearl startte met haar musicalopleiding, beleefde ze met Switch hét jaar van haar leven. “Dat klinkt epic, maar het is echt zo!”

Hoewel Pearl – letterlijk en figuurlijk – dansend door haar middelbare schoolperiode heenging, kostte het haar moeite om ervaringen die ze op de basisschool had opgedaan, achter zich te laten. “Op de basisschool werd ik gepest en dat zorgde ervoor dat ik onzeker en verlegen was. Maar als ik kon dansen of muziek kon maken, was ik heel energiek! Op de middelbare school had ik veel vrienden en had ik connecties in verschillende groepen. Ik kon goed verbinding maken met anderen en danste eigenlijk overal doorheen.”

Interesses

Een meisje uit haar klas benaderde haar om mee te doen aan Switch. “‘Ze zoeken nog iemand bij Switch’, zei ze. ‘Dat lijkt me echt iets voor jou!’ Ik deed op school mee aan alles wat met muziek te maken had. In mijn examenjaar mocht ik doceren: ik gaf dansles voor de musical. Het lesgeven, wat ik nu doe en wat ik ook bij Switch mocht doen, zat toen dus al in me. Switch sloot gewoon heel goed aan bij mijn interesses.”

Impact

De thema’s van de toneelstukken die Pearl met Switch opvoerde op middelbare scholen, stonden dichtbij haar eigen leefwereld. “Vooral ‘pesten’ en ‘de multiculturele samenleving’ zijn me erg bijgebleven, omdat ik gepest ben op de basisscool en omdat ik zwart ben.” Pearl vindt het dan ook niet gek dat juist deze onderwerpen veel losmaakten bij scholieren. Er kwam veel respons na afloop: tijdens de gesprekken in de klas en via mailtjes die de Switch-trainees kregen. “We maakten er tijd voor om die mailtjes te beantwoorden en contact te onderhouden met leerlingen. Dat zegt wel iets over de impact die het had.”

Droom volgen

Switch bestaat niet meer. Het programma was heel waardevol, maar kostte teveel geld. “Jammer”, vindt Pearl. “Omdat jongeren zo kwetsbaar zijn, is het heel goed om ze in positieve zin te bevestigen: je mag er zijn, je mag je droom volgen, op die manier bemoedig je hen. Er zijn helaas zoveel negatieve dingen waar jongeren mee in aanraking komen, die hen belemmeren om stappen te ondernemen op het gebied van een opleiding of persoonlijke groei. Daarom is het zo belangrijk om onder jongeren een positieve boodschap te verspreiden. Je kunt met een programma als Switch investeren in mensen met een kwetsbare leeftijd, dat is superwaardevol.”

Echte verbinding

Maar ook zonder Switch investeert Pearl in de levens van jongeren. In 2023 reisde ze naar Aruba, Caracao en Bonaire om jongeren in tehuizen en gevangenissen te vertellen dat Jezus van hen houdt. “Ik mocht jongeren een hart onder riem steken, een knuffel geven, dat was zo mooi! Er is daar zoveel pijn en jongeren lopen met zulke zware dingen rond, als je al die verhalen hoort dan breekt echt je hart. Daarom vind ik missionair jongerenwerk zo belangrijk. Échte verbinding met elkaar maken, échte gesprekken voeren, dat gun ik iedereen!”

Theaterprogramma Switch bestaat niet meer. Maar Youth for Christ maakt nog steeds impact op de levens van jongeren met missionair jongerenwerk op straat, op school, online, in de kerk en in onze jongerencentra. We spelen in op de actuele situatie door te kijken naar wat op dit moment speelt in de levens van jongeren.