De onlangs gepubliceerde Jeugdtrends 2026 laten zien dat de online wereld een belangrijke rol speelt in de geloofsgroei van jongeren. (Social) media kunnen een stimulans zijn om God beter te leren kennen en op zoek te gaan naar zingeving en religie. Maar zachte heelmeesters maken stinkende wonden: ondanks deze positieve invloed ervaren jongeren hun smartphone in de eerste plaats als belemmerend en tijdrovend. De boodschap lijkt mooi, maar de conclusie is negatief.
Hoe kan Youth for Christ een opbouwende rol spelen in de geloofsgroei van jongeren door een goed online aanbod? Manuel Drenth, jongerenwerker bij Youth Online: “Als je op social media met een open houding relevante thema’s bespreekt met jongeren, kun je impact maken.”
Christelijke online content draagt bij aan de geloofsgroei van jongeren
‘Het leven van jongeren speelt zich af in een hybride werkelijkheid van online en offline. Gemiddeld brengen ze 5 tot 7 uur per dag door op hun smartphone, waarbij social media een centrale rol speelt. Ook geloof en spiritualiteit hebben hier een plek gekregen: via algoritmes komen jongeren in aanraking met christelijke content, Bijbeluitleg en getuigenissen’, is te lezen in het rapport Jeugdtrends 2026, een jaarlijkse uitgave van verschillende christelijke organisaties, waaronder Youth for Christ.
Met die conclusie mag je in je handjes knijpen, zou je zeggen. Maar het rapport is heel duidelijk in het vervolg: ‘Per saldo ervaren jongeren hun mobiel eerder als een belemmering dan als een ondersteuning voor hun geloof.’ Jongeren vinden hun smartphone tijdrovend en het leidt hen teveel af.
Zou het niet mooi zijn als die balans naar de andere kant overhelt? Hoe zorgen we ervoor dat jongeren de online wereld minder als negatieve afleiding gaan beschouwen, en meer als middel om God beter te leren kennen?
YOUTH ONLINE
In 2020 startte Youth Online, de internetcommunity van Youth for Christ. Met inmiddels meer dan tachtigduizend bezoekers kun je dit met recht de grootste ‘locatie’ van Youth for Christ noemen. Manuel Drenth is jongerenwerker bij Youth Online en jeugdleider in zijn kerk in Hoorn. Hij heeft veel ervaring met jongeren die zich laten afleiden door social media en die mentaal de druk voelen van een schijnbare perfecte online wereld. Het is zijn verlangen om jongeren over Jezus te vertellen, zodat ze God beter leren kennen en een relatie met Hem opbouwen. Dat doet hij door online met jongeren te chatten, prikkelende video’s te posten en in gesprek te gaan met bekende christelijke Nederlanders in een podcast.
“Social media heeft positieve kanten, maar ook negatieve”, zegt hij. “De socials zijn een plek van verbinding, maar ook een plek vol lust, vergelijking en jezelf showen. Ik wil vooral die positieve kant belichten: ik zie heel veel kansen om online de liefde van Jezus te delen. We kunnen een positief alternatief bieden door online aanwezig te zijn met relevante, hoopvolle en betrouwbare christelijke content. Ik hoop echt dat we vanuit de christelijke wereld een sterk geluid kunnen laten horen. Hoe mooi is het als christenen laten zien waar ze voor staan, en uitstralen dat het heel tof is om te geloven!”
foto: online jongerenwerker Manuel Drenth
VERBINDEND WERKEN
Het is belangrijk om de christelijke boodschap inhoudelijk te combineren met je gedrag, vindt hij. “In 1 Petrus 3:15 staat ‘Vertel iedereen dat Christus je Heer is, en dat je op hem vertrouwt. Geef altijd antwoord als iemand je daar iets over vraagt, maar antwoord wel vriendelijk en met respect.’ Het is dus heel belangrijk om je in te leven in jongeren, in hun leefwereld. Paulus en Jezus deden dat, zij gingen heel verbindend te werk. ‘Voor de Joden ben ik als een Jood geworden om de Joden te winnen; voor wie onder de wet leven, ben ik als iemand onder de wet geworden om hen te winnen’ zegt Paulus in 1 Korinthe 9:20. Daar houd ik ontzettend van. Hij paste zich aan aan de leefwereld van de mensen met wie hij sprak, maar hij behield wel zijn eigen identiteit en sprak de waarheid, met liefde en geduld.”
"Paulus paste zich aan aan de leefwereld van de mensen met wie hij sprak, maar hij behield wel zijn eigen identiteit en sprak de waarheid, met liefde en geduld. Daar houd ik ontzettend van"
BETROUWBAAR ZIJN
Door online liefdevol gedrag te laten zien, bouw je ook aan betrouwbare content, en betrouwbaar contact met jongeren, zegt Manuel. En dat is belangrijk, want juist betrouwbaarheid is een issue op internet. Wat is waar en wat is fake? Welke bronnen zijn betrouwbaar? Hoe zorg je ervoor dat je vooral kwalitatieve content maakt en plaatst, in plaats van kwantitatieve content die niet betrouwbaar is? Manuel: “Door de antwoorden op vragen van jongeren te onderbouwen met bijvoorbeeld Bijbelteksten. Maar dus ook door je gedrag. Je kunt veel Bijbelkennis hebben, maar de levenshouding van Jezus willen aannemen en op jongeren overbrengen is minstens zo belangrijk.”
DIEPGANG BIEDEN
Naast betrouwbaarheid is ook diepgang niet vanzelfsprekend op internet. Online content kan nieuwsgierig maken naar geloof, maar duurzame geloofsgroei ontstaat vaak wanneer er ruimte is voor verdieping en persoonlijke ontmoeting. Manuel creëert diepgang door moeilijke vragen niet uit de weg te gaan in gesprekken met jongeren. “Jongeren hebben vragen over allerlei ingewikkelde thema’s, zoals oorlog en kwaad in de wereld. Waar is onze liefdevolle God in al dat lijden? Ik ga dat soort vragen niet uit de weg. Ik vertel jongeren dat God erbij wil zijn in hun persoonlijk lijden, dat Hij met alles een bedoeling heeft. Maar hoe hard de waarheid soms ook is, ik wil de boodschap altijd met liefde en compassie brengen. Als je op social media met een open houding relevante thema’s bespreekt met jongeren, kun je impact maken.”
DE KERK
Als de online wereld zoveel kansen biedt om de liefde van God te delen, en er zelfs online christelijke communities bestaan, heeft het dan nog wel meerwaarde om jongeren mee te nemen naar de kerk? “Jazeker, 100 procent!” zegt Manuel vol overtuiging. “In 1 Korintiërs 12:12 staat dat wij als christenen één lichaam zijn. Binnen een kerkelijke gemeente leer je God beter kennen, kun je samen met anderen Zijn Naam verhogen en kun je elkaar fysiek ontmoeten. Dat is toch wel de meest kostbare en duurzame vorm van kerkzijn, denk ik. Toch vind ik niet dat je jongeren moet opdringen om naar een traditionele kerk te gaan. Een kerk heeft meerdere vormen, variërend van een kerk- of schoolgebouw, tot een huisgemeente of een online community. Welke vorm jongeren ook kiezen, mijn boodschap aan hen is hetzelfde, namelijk dat het ontzettend gaaf is om God te leren kennen! Ik hoop dat uit te dragen op een manier die voor jongeren aantrekkelijk is en zo mijn enthousiasme voor Jezus op hen over te brengen.”
De Jeugdtrends 2026 zijn in het voorjaar van 2026 gepubliceerd door Missie Nederland en zijn tot stand gekomen in samenwerking met Youth for Christ, HGJB, Kerkpunt en Unie-ABC. Het rapport beschrijft vijf signalen over jongeren en de kerk. Het onderzoek is uitgevoerd onder met name christelijke jongeren. De conclusie dat online content wel een rol in geloofsgroei speelt, maar dat jongeren hun smartphone vooral een belemmering voor het dagelijks leven vinden, geldt dus met name voor christelijke jeugd. Youth for Christ merkt dat voor niet-christelijke jongeren (social) media wel degelijk een grote bron van inspiratie zijn in hun zoektocht naar God, geloof en zingeving. Jongeren die Jezus nog niet kennen, vinden Hem vaak online en zetten daar hun eerste geloofsstappen.
Vraag hier het volledige rapport Jeugdtrends 2026 aan.
Wil je meer weten over Youth Online? Bekijk dan onderstaande video en check Youth Online op Instagram of Twitch.
